Bonsoir à tous ,
une petite histoire peu connue
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UN BATAILLON DE VOLONTAIRES AUX ANTILLES :
LE 1ER BATAILLON DE LA REUNION 1793 -1802
LA GUERRE DANS L' OUEST
C’ est par la réunion de diverses compagnies de volontaires venues de toute la France, que fut formé le bataillon de la Réunion, le bien nommé, parrainé par la section parisienne du même nom.
Le bataillon est réuni à Meaux et son organisation se termine le 25 Décembre 1792.
La 1ere compagnie avait été formée à Autun, la seconde à Maintenon dans l’ Eure, deux compagnies venaient de Seine et Oise, une autre de Saône et Loire, une de Valognes et une de Cherbourg.
Particularité : une femme, Elisabeth Bourges était dans ses rangs, engagée sous un nom d’ emprunt. Elle servit 5 mois avant d’ être reconnue comme de sexe féminin et partit avec un certificat de congé louant sa bonne conduite dans le bataillon et une gratification de la Convention Nationale !.
Le Lieutenant colonel en premier: Chauron et le lieutenant colonel en second Foucher sont à la tête de l’ unité.
A la fin de Janvier 1793, le bataillon est envoyé à Valognes .
Puis en Avril fait partie de l’ Armée des Côtes de Cherbourg et reste stationné à la Hougue jusqu‘ en Juin puis à Coutances jusqu‘ en Octobre.
Le 3 novembre 1793, les Vendéens s‘ emparent de Fougères.
Après l‘ échec de Granville qui marque la fin de "la virée de Galerne" , l‘ Armée des Côtes de Cherbourg se lance à la curée. Le bataillon combat à Dol le 21 novembre et est repoussé.
Puis on l' envoie à l ‘ Armée de l‘ Ouest et il prend part à la reprise d‘ Angers les 3 et 4 Décembre . Poursuivant les Vendéens, il se retrouve devant Le Mans.
En fin Décembre 1793, le bataillon revient à Angers.
Il est employé au début 1794 dans le département de la Vendée, aux Herbiers puis à Cholet.
En Mars, il passe à l’ Armée des côtes de Brest dans le département du Morbihan, où il participe à de petits combats .
En Juillet à la Roche Sauveur , il compte 863 hommes à l’ effectif
Le 13 Août, il est réuni à Vannes puis à Lesneven et on se propose de l’ embarquer pour la Guadeloupe à partir de Brest.
EMBARQUEMENT POUR LA GUADELOUPE
C ’est le 30 Vendémiaire an 3 ( 21 Octobre 1794) que notre bataillon entièrement réorganisé est embarqué pour la Guadeloupe, pour accompagner les commissaires Goyrand et Lebas avec le bataillon des Antilles formé de 500 blancs et 200 hommes de couleur ( dont un certain Magloire Pelage que nous reverrons), commandé par le chef de bataillon Cottin et une compagnie d’ Artillerie de 120 hommes .
Le bataillon de la Réunion est réparti sur les Frégates l’ Insurgente, l’ Astrée et le Volontaire , la flûte: La Normandie; reçut la 8e compagnie. La Semillante, la Thetis et le Duras reçurent le reste ( 3 compagnies et les canonniers) . On mit la voile le 3 Brumaire.
Le 5 Janvier 1795, le Duras fut capturé avec son équipage et ses passagers . Le reste de l’ expédition atteint Pointe à Pitre le 10 Janvier.
La Guadeloupe, où règne sans partage le commissaire de la Convention, le marseillais Victor Hugues.
Cet ancien Conventionnel a réussi à récupérer la Guadeloupe des mains des Anglais avec une poignée de soldats ( un seul bataillon de Sans -Culottes (sic) ) et l’ aide des esclaves qu’ il a libérés puis enrégimentés.
Utilisant des méthodes impitoyables, il a brisé toutes les résistances contre la République.... et son pouvoir, tout en n’ oubliant pas de se servir au passage.
Or, un de ceux qui viennent de débarquer peut lui faire de l’ ombre: il s’ agit du commissaire Goyrand, car son collègue Lebas totalement inculte et corrompu sera facile à circonvenir ….
Victor Hugues convainc donc Goyrand d’ aller s’ emparer de Sainte Lucie encore sous le contôle des Anglais.
Ce qu’ il fait le 22 Avril 1795, réduisant les Anglais à une poche de résistance au Morne Fortuné.
Après un siège de deux mois, les Anglais évacuent dans la nuit du 18 au 19 Juin. Goyrand s’ occupant désormais de l’ île reconquise , Victor Hugues a les mains libres en Guadeloupe.
Pendant ce temps, le 11 Avril 1795, le bataillon de la Réunion est envoyé à Saint Martin et y laisse sa 4e compagnie
( a suivre)